Je dois avouer que nous n'avions jamais fait de SPA et surtout pas dans un hôtel ***** ! Et pourtant en Bulgarie on peut faire une telle expérience à des prix très abordables. Où ? à 100kms de Sofia, Kjustendil, une petite ville qui ne paie pas de mine, le STRIMON-GARDEN SPA hôtel vous accueille à bras ouverts. Nous y avons donc séjourné 2 jours et 2 nuits, soit le temps d'un we hivernal de février (17 au 19/02). Bien entendu quasiment toute la clientèle débarque à l'hôtel en voiture. Nous avons préféré être plus écologiques en prenant...le train à l'aller (au retour nous avons été cherché en voiture)  ! 

Transport: Oui je sais, le réseau ferroviaire bulgare a mauvaise réputation malgré la belle rénovation de la gare centrale de Sofia. Pourtant ce fut une agréable surprise qui débuta par le prix d'un aller simple à 5.70lv ! 2ème surprise: départ et arrivée à l'heure prévue (eh oui ce n'est pas la SNCF !) - 3ème surprise: des wagons en très bon état et même des toilettes propres ! - il n'y a pas de 4ème surprise car on savait qu'on aura 3 heures de route (motrice diesel) et même un changement de train à Radomir ! Donc largement le temps d'admirer le paysage très varié des campagnes bulgares. Voir l'arrière du quartier tsigane de Fakultäta, s'arrêter à une dizaine de gares désaffectées, délabrées avec un chef de gare sortant d'on ne sait où, quelques gares joliment rénovées, voir des champs labourés, des villages plus ou moins en bon état et des voyageurs monter à quasiment toutes les gares fut une belle expérience. Arrivés à Kjustendil le train était quasiment complet ! 20mn à pied jusqu'à l'hôtel.

L'hôtel: A été entièrement rénové en 2015. Nous avions la formule "demi-pension" avec petit déjeuner buffet compris. Une chambre au 5ème étage mansardée avec vue sur la ville. Que dire d'autre sinon que tout était parfait ! (équipement, agencement, qualité literie, accessoires, propreté, décoration, du grand luxe partout et des finitions impeccables)
- Petit déjeuner: buffet super bien garni (froid, chaud, sucré, salé...); se servir à volonté et de ce fait le restaurant était toujours vide à midi.
- café de 16h: également compris dans le prix, café, thé, gâteaux salés, sucrés entre 16h et 17h 

- Dîner: le soir le restaurant affichait presque complet - des menus de qualité irréprochable tant au niveau gustatif que visuel et cela à des prix très raisonnables (moins cher qu'à Sofia à qualité égale !)

Le SPA: en sous-sol accessible en peignoir depuis les chambres via un des ascenseurs il se compose d'une grande piscine surveillée entourée de relax, d'un jacuzzi hydromassage à eau minérale à 38° programmé 3mn pour 8 à 10 pers. Ce sont les utilisateurs qui enclenchent la minuterie des jets - une salle de relaxation avec 5 tables à chauffage réglable, plafond lumineux changeant et musique de fond - 3 saunas avec douche attenante et bancs de relaxation chauffants - salle de fitness - serviettes fournies. Toutes ces installations sont gratuites de 8h à 20h
En supplément (payants) massages, soins du visages etc

Kjustendil: la ville, 46000 hab., a quelques musées historiques, des parcs, des monuments, une vielle mosquée désaffectée (Ahmed Bey) quelques très belles maisons (Efendzhieva Kashta), églises etc bref de quoi occuper une ou 2 1/2 journées.

Conclusion: elle est simple; on y retournera à coup sûr ! Pour les amateurs de SPA c'est vraiment le lieu idéal que nous ne pouvons que recommander vivement.
Mais surtout aussi un grand merci pour le cadeau !

 Diaporama de 5mn sur ce we

En France nous avons beaucoup de "Canard Enchaîné" ces dernières semaines mais le jeudi 16 février à Sofia, dans la grande demeure de Dominique et Leith, c'était plutôt, après deux heures, 2 canards décharnés par 10 apprentis bouchers ! Sous les conseils du "chef" Thierry, tous les présents ont mis la "main à la patte" et très rapidement les 2 volatiles se sont retrouvés en "pièces détachées" (magrets, aiguilettes, gras coupés en lamelles, foie gras, carcasse etc) le tout prêt à passer soit à la casserole, soit au four. Thierry nous a aussi montré comment préparer le foie gras qui sera poché. Le temps passait trop vite et déjà il fallait songer à préparer l'apéritif (bière belge, vin, gratons tous chauds) suivi d'une soupe à base de...bouillon de canard suivi du plat de résistance: pommes de terre sautées et magret accompagnés d'une salade originale avec des croûtons tirés de l'excellent pain de campagne confectionné par Thierry. Bien entendu vins rouge et blanc ont accompagné ces délicatesses ! Enfin Dominique nous amena d'excellentes crèmes brûlées au chalumeau accompagnées d'un non moins excellent café. Bref un repas royal 5* qui aura permis à chacune et chacun de repartir avec au moins un kg en plus et beaucoup de nouvelles connaissances. Une mâtinée studieuse suivie d'un repas extra le tout dans une ambiance détendue et beaucoup de fou rires surtout en voyant le tablier atypique et original de Dominique.
A bientôt pour une nouvelle séance.

 Album photos téléchargeable

 17mn de charcutage de 2 pauvres canards !

Comme l'a dit Michel "les absents ont toujours tort !" En effet seuls 4 téméraires ont eu le courage de se lancer à l'assaut du Cherni Vrah et qui plus est, à la St Valentin ! Nuages sur Dragalevtsi au départ mais grand soleil une fois arrivés à Aleko. Par prudence les raquettes resteront sur le sac à dos le sentier étant bien tracé. Malgré le soleil la température sera négative mais par absence quasi totale de vent (eh oui Leith, pas de vent !!) celle-ci sera très supportable. Un groupe d'une douzaine de raquettistes nous précédera empruntant les balises. Nous préférons suivre le chemin bien damé, plus long mais plus agréable. Nous serons les premiers au sommet (2290m) et constaterons que cette douzaine de jeunes sont des français qui, au sein d'une UCPA, font un trek de plusieurs jours jusqu'au monastère de Rila ! Pour la descente via les balises nous chausserons nos raquettes. Fatigués mais super heureux et même un peu bronzés après ces 9.5kms en 3h30 et 515m de dénivelé, nous aurons mérité un bon repas à l'habituel "Tchitchovtsi"
A la prochaine

Ce 9 février 2017 La Résidence d'Autriche, sur l'invitation de Mme Geneviève Hauser, a ouvert ses portes pour la 3ème année consécutive aux membres de Sofia Accueil. Nous étions 35 membres y compris l'épouse de l'ambassadeur de Belgique, à défiler sur le tapis rouge de l'entrée de cette belle résidence pour nous rassembler dans la salle d'apparat. Geneviève nous a chaleureusement accueilli , et pour nos palais gourmands, 2 grandes tables  bien garnies nous attendaient avec des boissons chaudes et froides accompagnés d'une multitude d'amuses bouche salés/sucrés très vite pris d'assaut. Les retrouvailles étant toujours agréables, les conversations allaient bon train lorsque Leen trésorière et J-Claude secrétaire, après avoir excusé Maria présidente et Margaret vice-présidente momentanément absentes de Bulgarie, ont salué les présents et remercié Geneviève et son personnel pour son accueil.  Ils nous ont énuméré les prochaines activités, les prochains rendez-vous et voyages culturels ou autres. Puis vint le tour de Elitsa C. responsable intérimaire des sorties, qui nous a détaillé les prochaines dates. Puis Albena Egloff nous a invité pour le prochain café du jeudi 9 mars. Toutes ces infos sont bien entendu fournies aux membres dans les SAH hebdomadaires et également disponibles sur le site de SA.
Pour agrémenter cette mâtinée, Alexander Terzyiski notre membre bass-baryton, s'accompagnant au piano, a interprété quelques anciens tubes dont "A whiter shade of pale" de Procol Harum et quelques autres.
Un grand merci à Geneviève et à l'ambassade d'Autriche pour ce charmant accueil.

Texte: JCL
Photos/vidéo:Lilly - JCL